L’emploi des expressions épistémiques dans les lettres aux actionnaires L’intérêt propre aux expressions épistémiques dans ce genre de texte est surtout lié à leur emploi possible comme moyen d’atténuation (‘hedging’ dans la littérature anglophone). Dans les analyses récentes, le groupe d’expressions réunis par ce terme est assez vaste. Au début, le terme a été employé pour désigner des éléments tel que a kind of (une sorte de), rather (plutôt) par Lakoff (1972), donc des éléments qui servent à rendre l’appartenance d’un élément à une certaine catégorie moins définitive (‘fuzzier’). Depuis les années soixante-dix, le concept de hedging a été élargi pour inclure d’autres éléments réalisant une stratégie communicative qui diminue la responsabilité du locuteur en ce qui concerne la valeur de vérité des propositions (voir Markkanen / Schröder, 1989, 1992). Cela peut être accompli en rendant l’applicabilité d’un terme moins définitive (comme dans le cas de une sorte de, plutôt), mais aussi en signalant une confiance moins que totale dans la vérité de la proposition, et ceci par l’emploi d’un élément modal comme sans doute, probable, devoir (dans son emploi épistémique). La fonction d’atténuation peut aussi être accomplie par des tournures plus longues et plus individuelles qui rendent la proposition vague, comme dans l’exemple suivant : (2) Aujourd’hui, le Groupe a toutes les cartes en main pour répondre aux enjeux du monde moderne."